Спасибо всем, ребята! За советы и за поддержку.
Проблема решена!
Заменил карточку 3C905-TX - именно она гадила. Обновления прошли, все летает!
У меня попутно вопрос: как могло вообще так случиться: по Инету лазить - пожалуйста, качать фильмы с торрентов - да бога ради, исошник с дистрибутивом закачать - да всегда пожалуйста, а вот некоторые файлы - ну ни в какую.
С очень давних пор я использую именно 3Com, поскольку эти карточки всегда славились тем, что это было железобетонное решение для 100 мегабит. Да, были отказы, но единичные и такие что - нет сети ни в каком виде, а тут как бы "полусеть"... На драйвер вроде бы грешить глупо. Единственно, что приходит в голову - "слегка подгоревший чип". Именно такого я еще не видел, а вот проблемы с плавающими проблемами из-за волосяной трещины в материнской плате - сколько угодно.
Если есть специалисты по электронике - просветите меня, пожалуйста, что предположительно могло случиться? Ведь самой карточке вроде бы все равно - она работает на нижнем уровне ISO OSI, принимая кадры Ethernet. Почему она делала различия между файлами?