Пробовал Ubuntu. Мне не понравилась. Неудобно, когда панель сбоку.
Панель в Ubuntu можно поставить и с низу, для этого надо установить специальный пакет, инструкцию можно при желании найти.
К вопросу о положении панели. Боковая панель удобна на широких экранах - полностью используется высота экрана, а ширины и так достаточно. У меня основная панель справа по всей высоте - там вынесены таскбар, трэй и быстрый запуск основных используемых программ. А слева внизу всплывающая укороченная панель с кнопкой меню, и несколькими аплетами, которым необязательно быть постоянно на виду, но желателен быстрый доступ к ним.
см. скриншот.
Интерфейс убунты (Unity) с их панелью ориентирован больше на пальцетыкательный интерфейс. Видимо поэтому он может быть менее удобным на десктопе с мышью. Да и штатной особой гибкостью в настройке не обладает, по сравнению, напр., с KDE.
В общем, каждый волен выбирать "междумордие" по своему вкусу и в зависимости от конкретных условий, благо выбор широкий.
