Проблема с установкой решена, действительно необходим большой корневой раздел.
Спасибо за помощь!
Мои извинения Drool за некорректную информацию, компьютер с винчестером 80Гб я не переразбивал вручную.
Вылезли новые проблемы:
1. параметр display boot.msg в конфигурации pxelinux.cfg/default не срабатывает - не отображается текстовая информация из этого файла. Файл есть, он непустой, две строчки текста. Может права?
2. на 7 компьютерах одинаковой конфигурации зависает программа установки. Это уже другая проблема, буду разбираться.