Почему же обозреватель для windows network не работает, я тоже не могу сказать - не пользуюсь. Оно, кажется, ещё и DE-зависимо.
Скорее всего, DE-зависимо. У меня когда-то давно возникало подобное в xfce. Еще в каком-то двухпанельном файловом менеджере выскакивало. В обоих случаях решилось установкой каких-то плагинов.
Надо гуглить на тему mate+smb.
попадались сообщения о проблемах у отдельных приложений при попытке работы через аналог "сетевого окружения", по крайней мере, у LibreOffice.
из личного опыта...
Была когда-то дома файлопомойка-торрентокачалка на базе роутера с USB-разъемом. На ней, в числе прочего, лежали фильмы в fullHD. При открытии файлов через просмотр сети видео сильно лагало, не успевая закачиваться. А при смонтированном через fstab каталоге такой проблемы не было. В качестве DE тогда использовал Unity, т.к. пользовался Ubuntu. Но под капотом Unity тогда была начинка, заимствованная из гнома, поэтому можно сказать, что в гноме этот вариант работал плохо.