Хм... Где-то умудрились даже в задании параметра допустить ошибку :) Попробуйте так:
mplayer af volume=-15
PS Параметры запуска mplayer'а можно задать в его .desktop файле, думается. Хотя могу ошибаться. Всю дорогу юзаю smplayer. Да, иногда эта бага с громкостью вылезает, но мне не критично.