Выкладываю отчет о проделанном:
Выполнил некоторые действия по рецептам, данным в страничках, ссылки на которые дал russlandh.
1)Так как в безопасном режиме оболочка частично грузится, воспользовался первым рецептом
http://www.altlinux.org/Установка_проприетарных_драйверов_NVIDIA_и_ATI:
Ctrl+Alt+F1 — после входа — Ctrl+Alt+F7 — успешно загрузилась KDE.
Далее по указаниям отредактировал файл /etc/sysconfig/grub2 и перегенерировал конфиг Груба.
В нормальном режиме KDE по-прежнему не грузится.
В безопасном режиме зашел в настройки дисплея.
В настройках был выставлен драйвер nvidia (proprietary).
Поиграл с настройками дисплея.
Изменил качество цветопередачи дисплея до 256 цветов, после чего смог зайти в нормальном режиме. Далее поиграл с разрешениями экрана — при любом разрешении KDE грузилась успешно. Тем не менее, с 8-битным цветом изображение далеко не айс, поэтому увеличил качество цветопередачи дисплея до 65 тыс. цветов — в нормальном режиме оболочка опять не грузится.
Восстановил качество цветопередачи на дефолтное, после чего попытался сменить проприетарные драйверы (nvidia) на открытые:
#xsetup-monitor -d nouveau
Перезагрузка — оболочка уже не грузится ни в нормальном, ни в безопасном режиме.
Далее попытался перейти обратно на драйвер Nvidia, согласно подробным указаниям на страничке
http://www.altlinux.org/Переход_на_драйверы_Nvidia_и_fglrx. Оболочка не грузится ни в каком режиме.
В конце концов выполнил команду:
#xsetup-monitor -d nvidia
после чего смог как раньше через Ctrl+Alt+F7 зайти в GUI в безопасном режиме.
На этом пока остановился в тупике.
Пока буду работать так, в безопасном режиме, через Ctrl+Alt+F7.
---------------
Видяха действительно древняя, но скорость работы у меня в ALT Linux вроде не хуже, чем в винде.