Simply Linux p5 from USB
Wifi нужно еще поставить, поэтому сейчас речь идёт только про LAN
1) определяется в BIOSе через раз (если не определяется, то BIOS в черных цветах, не синих). Наверное, это глюк BIOSа
2) если определяется, то
а) установка адреса происходит в нормальном режиме и вроде как драйвер отзывается адекватно.
б) ping любого существующего адреса в сети отзывается как destination host unreachable
в) в /var/log/messages никаких неадекватных сообщений нет.
Чтобы не было вопросов о проводах, то в FreeBSD 8-9/Windows XP-7 проблем с сетью нет.